我曾经把南音称之为“中国音乐历史的活化石”，我的意思只是说，在南音的乐谱和表演中，仍然保存着中国音乐文化发展漫长时期的许多历史的信息。本来，文化就是一种历史的积淀物，南音的历史可能是从汉唐一直到明清，上千年音乐文化层的堆积，由于文献的不足，也由于考古发现的缺少，以及我们研究工作的不力，因而，对南音的历史也很难作出比较明确的界定。我随便举出一些例证：

  一、“执节者歌”，这见之于对汉代音乐的记载，并且见之于北周时期的砖雕乐伎形象，稍后的四川王建墓石雕上乐伎的形象也是"执节者歌"。这种传统实际上也保存在当代的说唱艺术之中．如：鼓书、渔鼓……都是唱的人自己打板，只是所击的节板形制改变了而已。

  二、中国明清以前的唱名法，基本上采用的是固定唱名法，南音到现在还是这样，我们知道用首调唱名法的现代工尺谱唱名法，完善于明代，但直到今天，北方的一些民间音乐团体，如：河北固安县屈家营音乐会仍然是用固定唱名法。而且在传承方式上也和南音一样，学生要先学读谱(南音称之为“念嘴”，北方称之为“哼哈”)。而且只有达到“死念”的程度，才能开始学习乐器和歌唱。北方这种传统，老艺人们说从他们见到明代乐谱时，就是这样学的。

  三、中国音乐的润腔法，在《隋书•音乐志》上，或在北宋的沈括的《梦溪笔谈》中，都提“宫唱而商和”，而这也正是南音的润腔法的根本。

  四、除外来的五弦琵琶外，中国琵琶在演奏时是由向下倾斜持把，后来演变为横抱，最后演变为直抱，但，唐诗中有“犹抱琵琶半遮面”之句，可见唐代人演奏琵琶有斜抱的，也有直抱的，但在唐代壁画、雕塑中，形象就多为斜抱，而南音至今仍保持横抱的姿态。

  ……

  以上这样的例证，还可以列举很多，但像上述的例证一样，不能据而论定南音的具体历史情况。

（作者：赵沨〔1916年-2001〕，国家教委艺术教育委员会原主任，中央音乐学院名誉院长，中国南音学会会长。全文刊于《南音名曲选》，新加坡湘灵音乐社、泉州地方戏曲研究社编，中国戏剧出版社2000年出版）