南音的历史，虽然还比不上古琴音乐那样的悠久，但涉及古代音乐文化的现象和问题，却比古琴音乐广泛，甚至于有些古代音乐文化的现象，今天只能在南音中找到活的例证，故南音被称为“中国古代音乐的活化石”，这就是南音的特殊意义。

  南音不但赢得国内人民和海外侨胞的喜爱，而且受到国际人士的赞赏。它的审美价值何在呢?它具有特色美、古朴美、雅致美和某些乐曲的精深美。

  特色美。有特色的东西不一定是美的，但美的东西一定有特色。南音的特色异常鲜明，它和世界上所有的音乐都不同。不但和外国音乐不同，和中国其他的音乐也不同。不但旋律不同、节奏不同，连演奏的形式也不同。它的演奏形式，可说是独一无二的。它的乐器组合，既不同于记载中的唐燕乐，也不同于记载中的宋“清乐”或“细乐”。尺八、二弦，乐音连贯，奏出优美的旋律线条，琵琶，三弦，乐音带颗粒性，点出鲜明的节奏。线条与颗粒，断连相济，音色协调而丰富。显然，南音“谱”是一种经过选择、通过长期的实践肯定下来的古代“弦管”小合奏，一种很有特色的中国古典室内乐形式。因而在音乐审美方面便具有特殊的价值。

  古朴美。艺术审美，古朴与新颖不可偏废。南音是一种用古老的形式演奏的古老的音乐。它的旋律，不乏生动的气韵和情趣，但今人听起来，感到它相当古朴。那慢悠悠的散板，久不久点一下的琵琶、三弦，那尺八、二弦演奏的幽雅旋律，都显出一种古典和质朴的风格。

  精深美。南音的“谱”，不但雅致，有一部分乐曲，在雅致美的基础上达于精深。……它的整个的乐旨，更可发人思考。听到这样的音乐，可以使人获得一种不可言喻的愉快和满足。这是一种高级的音乐，它给人高度的美的享受。

（作者：周畅，音乐理论家、音乐美学家、音乐教育家， 厦门大学教授。全文刊于《两岸论弦管》，泉州地方戏曲研究社编，中国戏剧出版社2006年出版）