泉州弦管古乐，之所以被音乐史家称为“中国音乐历史的活化石”，缘于它具有“化石”性质的古老，而且又能“活”下来，自然就非同凡响。那么，弦管古乐这种“化石”活在哪里呢？从“中国南音学会”1985 年在泉州成立以来，多位海内外学者的论述中可以认知，弦管中传世的古籍、古谱、乐曲、乐器等等，也都可以从中找出某些具体事例来溯本追源，即在“传统是一条河流”中，从它的下流逆向找到它的上流。这里单举一个事例，如以表示乐曲长度的“撩拍”，如七撩拍、三撩拍、一撩拍等，弦管人都习以为常，没什么特别。但笔者过去读到名家一篇文章论及：在传统音乐发展史中对节拍的称谓，宋以前称“撩拍”，宋以后叫“板眼”。受此启发，我们才明白全国知名的京、昆等等剧种乐种，无不称它为“板眼”，而只有弦管叫“撩拍”，虽未经普查不敢称“独有”，但至少是稀有。物以稀为贵。它“贵”在哪里，“贵”在它可以使弦管古乐与盛唐音乐联系起来。就以“撩拍”来说，在有关史料中，很难找到这个词汇，只有在唐诗中，有幸发现一首崔道融的《羯鼓》。据介绍他是为唐明皇善于演奏羯鼓而作：“华清宫里打撩声，供奉丝簧束手听。寂寞銮舆斜谷里，是谁翻得雨淋铃。”其中的“打撩声”，可为“撩拍”找到出处。那么何谓“打撩”？《汉典》解释说是“一种打鼓的动作”。泉州弦管用“拍”，戏曲用鼓。都得依照乐曲的节拍击打，不得有误。至于在有关书籍的表述中，近百年来正式出版的绝大多数曲谱，都用“撩拍”，如林霁秋先生民初石版印刷出版的《泉南指谱重编》的目录中，就有“三撩倍思”的标示。台北吕锤宽先生1987 年撰辑出版的《泉州弦管（南管）丛刊》、福州王耀华、刘春曙先生合著于1989 年出版的《福建南音初探》，只有“撩拍”并无“寮拍”。当然，凡事常有例外，如泉籍旅菲的刘鸿沟先生编1989年出版的《指谱全集》的曲谱中的“撩拍”符号都写得很完美，只是在《前言•箫弦法说明》中多处用“紧三寮”。现在看来，尽管“撩”与“寮”同音，但字义则截然不同。“寮”的字义是小屋、茅寮、篷寮等，不见于音乐语境中，更与古乐无关。

  再有一个字，也是从刘鸿沟先生编的《指谱全集》中发现的，即“撵指”。听起来都很自然，不应有什么疑义。但一读白居易的《琵琶行》中的一句“轻拢慢撚抹复挑”，才确认“撚”是为琵琶“撚指”最准确的字。而“撵”字也虽是同音，而其字义是驱逐、赶走。与弹奏琵琶的“轻拢慢撚”的动作真的是不可同日而语。

  以上的“撩”“撚”两字，出自唐代两位大诗家兼知音人崔道融、白居易的手笔，用在描绘盛唐音的诗篇中，距今已有一千一百至一千二百多年的历史。真的是千古不朽，深信还会随着优秀的中华传统文化世世代代传承下去。但这两个字，于今无疑不是常用字、通用字，所以很可能被同音字所取代，如上引的“寮”和“撵”，进而失去其表达古代音乐的历史意义。但“撩”“撚”两字，却有幸留存在弦管古乐中，仍然活在海内外众多弦友的音乐生活中，或在掌握乐曲的撩拍、或在琵琶的弹撚中，时刻不离不弃、念念不忘，维护了一条“古乐存活在今乐之中”可信可靠的纽带。自当要正本清源、倍加珍惜！